Présentation générale

Créé en 1666 à l'initiative de Colbert, sur ordre de Louis XIV, l'Arsenal maritime de Rochefort a longtemps compté parmi les grands arsenaux militaires du royaume de France, dédiés à la construction et à l'entretien des navires de la Marine royale. Située sur les rives de la Charente, Rochefort a conservé de cette histoire un patrimoine maritime remarquable, aujourd'hui au cœur de son attractivité touristique.

Entre 1666 et 1927, environ 550 navires furent construits dans cet Arsenal. Fermé en 1927, le site a ensuite connu une longue période de déclin avant d'être progressivement réhabilité à partir des années 1970.

Pourquoi visiter Rochefort ?

1. La Corderie Royale

Construite entre 1666 et 1669 au cœur de l'Arsenal maritime, la Corderie Royale est un bâtiment de 374 mètres de long, conçu pour la fabrication des cordages destinés aux navires de la Marine royale. Par ses dimensions et son organisation, elle constitue l'un des grands témoignages de l'architecture industrielle du XVIIe siècle.

Ayant cessé son activité en 1862, la Corderie Royale a été partiellement détruite par un incendie en 1944. Classée Monument historique depuis 1967, elle a ensuite fait l'objet d'une importante restauration entre 1973 et 1988. Elle abrite aujourd'hui le Centre international de la mer et se prolonge par le Jardin des Retours, aménagé le long de la Charente.

2. La frégate Hermione

Réplique de la frégate qui permit à La Fayette de rejoindre l'Amérique en 1780 pour soutenir la jeune république américaine, L'Hermione a été construite dans l'Arsenal de Rochefort entre 1997 et 2014, au terme d'un chantier de près de deux décennies mené par l'association Hermione-La Fayette. Son voyage inaugural vers les États-Unis a eu lieu en avril 2015.

La frégate fait actuellement l'objet d'un important chantier de restauration de sa coque, mené hors de Rochefort, et son avenir fait l'objet d'un suivi attentif de la part de l'association qui la gère. À Rochefort, son port d'attache historique, l'aventure de l'Hermione reste présentée au public dans un espace d'exposition gratuit consacré à la frégate et à son histoire, place Amiral Dupont.

3. Le Pont Transbordeur du Martrou

Conçu par l'ingénieur Ferdinand Arnodin et inauguré en 1900, le Pont Transbordeur du Martrou permet de franchir la Charente entre Rochefort et Échillais sans gêner la navigation. C'est aujourd'hui le dernier pont transbordeur encore en service en France.

Fermé à la circulation en 1967 puis menacé de destruction, il a été préservé et classé Monument historique en 1976, avant de rouvrir au public en 1994. Sa nacelle suspendue, rendue célèbre notamment par le film Les Demoiselles de Rochefort de Jacques Demy (1967), transporte aujourd'hui encore piétons et cyclistes d'une rive à l'autre, en saison.

4. La Maison de Pierre Loti

Né à Rochefort en 1850, l'écrivain et officier de marine Julien Viaud, dit Pierre Loti, a transformé sa maison familiale au fil de ses voyages en un décor étonnant, mêlant salle gothique, salle Renaissance, salon turc et salle chinoise.

Ouverte au public comme musée en 1973 et classée Monument historique en 1990 pour l'ensemble des bâtiments et du jardin, la maison a fermé ses portes au public en 2012 en raison de son état de conservation. Après un vaste chantier de restauration de près de cinq ans portant sur le bâti et la conservation des collections, qui comptent quelque 27 000 objets, elle a rouvert au public le 10 juin 2025. La découverte de la maison s'effectue uniquement sous forme de visite guidée.

Le saviez-vous ?

L'Arsenal maritime de Rochefort fut créé en 1666 à l'initiative de Colbert, sur ordre de Louis XIV, dans le contexte du renforcement de la puissance navale française.

Le film Les Demoiselles de Rochefort, réalisé par Jacques Demy en 1967, a contribué à faire connaître largement le Pont Transbordeur du Martrou et le patrimoine de la ville.

Pierre Loti fut avant tout officier de marine ; ses missions en Afrique, en Orient et en Polynésie nourrirent son œuvre et contribuèrent à façonner l'univers singulier de sa maison rochefortaise.

Accès et localisation

Rochefort se situe :

• à une trentaine de minutes de Saintes, siège de notre agence immobilière,
• à environ 35 min de La Rochelle, selon les conditions de circulation,
• à environ 20 min de Brouage,
• à proximité de l'île d'Oléron et du littoral atlantique.